Una tendencia creciente en las viviendas de lujo de Vancouver: construir con piedra natural

Todo el mundo quiere lo auténtico, pero muchas de las casas de lujo de Vancouver han estado imitando el aspecto de la piedra natural. Los caminos, las entradas para vehículos, los pilares y otros elementos similares están construidos con hormigón que parece piedra natural.

Esto se debe a que trabajar con piedra natural ha resultado poco práctico por muchas razones, pero Kenny Fung de Dexter Natural Stone ha ideado nuevos métodos para construirla e instalarla, convirtiéndola en un elemento práctico y hermoso para el hogar.

Por ejemplo, encontró una forma de mantener estables las piedras para que no comenzaran a tambalearse después de un par de años cuando se camina o se conduce sobre ellas. También encontró formas de hacer que los pilares de granito y las mesas, bancos y otros muebles de piedra para exteriores sean más fáciles de construir y mantener.

Kenny está ayudando a cambiar el estándar en el mercado de viviendas de lujo en Vancouver. “La tendencia es cambiar a los adoquines naturales cuando se construyen casas de alta gama”, dice Kenny. Dice que puede costarle al propietario de una casa unos 5.000 dólares más construir un elemento decorativo con piedra que con hormigón, pero ese elemento decorativo puede aumentar el valor de la casa en unos 50.000 dólares.

Estableciendo nuevos estándares

Kenny y Jacky Fung, gerente de productos de Dexter, explican cómo ha cambiado la industria a lo largo de los años. Hace unos 20 o 30 años, los propietarios de viviendas solían colocar hormigón en las entradas de sus vehículos. Luego, hace aproximadamente una década, los adoquines de alta calidad que imitan la piedra natural se convirtieron en el estándar para las casas de lujo.

Pero una imitación siempre se queda corta con respecto al producto original, y los consumidores de lujo buscan especialmente productos genuinos. “Si tienes piedra natural o granito, parece completamente diferente”, dice Jacky. “Como es una casa de lujo, debería ser diferente, ¿no?”

Fung exhibirá sus innovaciones en la feria Luxury Home & Design Show en junio, organizada por nuestro medio asociado Taste of Life en Vancouver. Nos dio un adelanto de cómo funcionan sus sistemas.

Cómo lo hizo

Dexter hace que las piedras naturales entrelazadas sean más estables al colocar espaciadores de plástico especialmente diseñados entre las piedras donde se unen sus esquinas. Estos espaciadores mantienen las piedras en su lugar, crean espacios uniformes y permiten que las piedras distribuyan la presión entre ellas. Los espaciadores no son visibles, ya que los espacios se rellenan con una "arena para juntas" que también cubre los espaciadores.

“Si uno conduce, siente que se balancean en el suelo, se sienten inestables”, dice Kenny sobre las entradas de piedra natural sin su sistema de enclavamiento DP, que desarrolló hace seis años. Las piedras de Dexter no solo no se tambalean, sino que también tienen una ventaja sobre el hormigón: no se decoloran con el tiempo.

Kenny fundó Dexter hace 36 años y siempre ha buscado formas de mejorar los métodos de la industria. Para construir pilares de piedra y muebles de exterior (lo que Dexter llama Stoniture), Kenny readaptó una técnica utilizada para construir rascacielos, llamada “ingeniería de envolvente”. Esta técnica hace que las estructuras sean lo suficientemente fuertes como para soportar terremotos de gran magnitud.

Dice que es similar a cómo se ensamblan los muebles de Ikea, donde una sección se inserta en otra con tornillos. La diferencia es que Dexter usa losas de granito con una estructura de acero en el interior, en lugar de madera. Los tornillos que usa Dexter están hechos para soportar una presión inmensa.

Kenny creó un sistema de ensamblaje con placas precortadas que se ajustan en su lugar sin necesidad de mortero. Con sus avances, logró reducir el tiempo de trabajo entre un 60 y un 70 por ciento.

Construir columnas y muebles de granito en secciones tiene otras ventajas. Por ejemplo, si te mudas y quieres llevarte contigo tu banco o mesa de granito, puedes desmontarlos y volver a montarlos, ya que cada sección pesa tan solo 45 kg.

“Es como los muebles: cuando te mudas, puedes llevarte tu mesa y tu silla a la nueva casa”, dice Kenny. “Con otros muebles de piedra, el tonelaje es muy difícil de trasladar”.

Si alguien choca contra el pilar de granito con un automóvil (un accidente sorprendentemente común), Dexter puede reemplazar solo la sección dañada. Si se trata de un pilar de mampostería, es necesario reconstruirlo o repararlo, lo que resulta más costoso.

“Con el nuestro, rompes una esquina o rompes un panel, quitamos ese panel, lo reemplazamos y eso es todo”, dice Jacky.

La construcción o reconstrucción inicial de un pilar de mampostería también es incómoda porque el uso de mortero depende del clima. “Si tienes una fecha límite, podemos construir bajo la lluvia”, dice Jacky. Los albañiles, por otro lado, necesitan que el mortero se endurezca, y no puede hacerlo si está húmedo afuera. Eso puede retrasar el cronograma de construcción varios días, especialmente en Vancouver, donde llueve a menudo.

Además, cuando llueve, el mortero tiene minerales que se filtran y se deslizan por el pilar, dejando un residuo blanco llamado eflorescencia. “Con el tiempo, arruina el aspecto. No es algo que sea fácil de limpiar”, dice Jacky. “Básicamente, eso le sucede a cualquier otra casa por la que pases. Eso no sucede con nuestros pilares”.

Un pilar de lujo

Dexter atrae a un mercado de lujo no sólo porque ofrece productos genuinos en lugar de imitaciones, sino también porque ofrece un servicio que es importante para ese mercado: la personalización.

“Si miras por todas partes en Vancouver, ves casas construidas con su propio estilo, pero una vez que sales a ver los pilares, solo tienen no más de diez tipos”, dice Kenny.

“Muchos de los pilares o muros bajos no combinan con la casa. Si el propietario quiere que el pilar y la cerca combinen con la casa, tenemos una amplia gama de flexibilidad para cambiar el color, el acabado, la forma y, [para las empresas, podemos] agregar un logotipo. Si una casa tiene muchas curvas, también podemos hacer que el pilar sea más curvo”.